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开光一词源自画龙点睛的故事，相传古代有人画龙非常逼真，只要点上眼睛龙就会活起来飞走，表示龙在没有点眼睛之前是死物，点上眼睛之后，活灵活现有了生命。画匠画眼睛这一动作称开光。同样的道理，玉石雕刻师雕刻眼睛的动作也是开光。开光的本义非常简单、清楚，就是给神像点上眼睛而已，画像、石像有了大师级人物的点睛之后，大家就认为神像具有了灵性，能发挥神异的护身能力。这就是世俗认为的开光。
开光的正式启用来自道教，开光即为道教仪式之一。开光就是把宇宙中无形的、具有无边法力的真灵注入到神像中去，神像也就具有无边法力的灵性。故而开光是神像被供奉后，必不可少的仪式。佛教本来没有开光，但有种佛像加持的仪式，跟开光差不多，流传到现在，就都统统叫开光了。而道教开光神像的方法，乃事须经由高功法师，择良辰吉日进行开光点眼之仪，仪式中含：清净、请神、发旨、发令、七星、八卦、入神、敕笔、敕镜、敕鸡、开光、发毫等十二种科仪才完成，使恭请的神灵汇聚神像，藉此借助衪的威灵，使供奉者运气好转，求财谋事都能得心应手，方可安座家中或庙堂，供人参拜，庇佑平安。与其他宗教不同处，在於道教神像有入神仪式，其目的为有神灵常驻。
一个人的修为是有一定限度的，虽然每天修持诵经，只能为自己营造福田，并不能获得道法之真谛。只有参拜了开过光的神像，神像才能凭借它所具有的真灵，使你心灵开窍，顿悟玄门之奥旨，以达"上善若水"的无尚境界。谒宫观、拜神灵的作用即全在于此。道教开光的时候常念《金光神咒》，用於修道者加持护身，去精邪，辟秽物，开光，益智、延年，转运、祈福等。
