神霄雷霆的主帅即为天蓬、天猷、翊圣、玄武四大元帅,合称北极四圣。
《道法会元》卷一六九曰:“夫四圣元帅者,妙德贯于三界,威灵建乎八弦,为斗罡之大帅,实北帝之雄神,部辖四天丁,考召诸魔鬼。”
《太上九天延祥涤厄四圣妙经》说:“四圣元帅,永镇玉帝殿下,统摄三界妖邪,每岁常乃降于人间,察人善功,赐人昌吉,保持帝祚,覆阴群迷,断绝恶根,增延禄寿。”
其《启清咒》曰:“仰启北方四元帅,束缚群魔大圣尊。披头仗剑伟形容,百万天兵常拥护。
天蓬天猷除凶恶,翊圣真武赐吉祥。臣今伏愿降灵坛,一切灾厄自消散。”并讲述了他们各自的形象。
一,天蓬元帅
第一是北极天蓬大元帅,《道法会元》描述天蓬元帅的英武仪貌曰:
“天蓬元帅三头六臂,赤发,绯衣,赤甲,跣足;
左一手结天蓬印,右一手撼帝钟;
又左一手执斧钺,右一手结印擎七星;
左一手提索,右一手仗剑,领兵吏三十六万骑,雷公电母,风伯雨师,仙童玉女,羽衣赫赫,各持金剑,乘北方太玄煞气、黑气,气中有五色气,从空降坛。”
“天蓬”一名,本为星宿神之称,以天蓬为北斗九宸之首辅,主四时八节、阴阳造化之政。后演变成为道教存思之身神。
天蓬元帅不仅是身心的守护者,更是辟鬼驱邪的勇猛将领。他从北斗星神、泥丸身神的身份逐渐演变,成为道教神系中首屈一指的护法,其影响力日益扩大。天蓬咒、天蓬符、天蓬印、天蓬钟、天蓬神尺以及天蓬大法等传承千年,其威力无比。
随着神霄派的崛起,以北极紫微大帝为核心的众多神灵均被吸纳进这一神系之中。
天蓬元帅更是荣升雷部首帅,展现出多种威武勇猛的形象:“他身长千尺,面容方正,拥有四头八臂,神光熠熠。
手持金尺,摇动帝钟,铜牙铁爪,威猛无比。他掌控霹雳,主宰镬汤,雷电交加,天光闪烁。
草木在他面前焦枯,山川崩裂,桥梁断裂。他能倾覆江河,颠覆天地,收服群鬼,镇压豪强。
捉拿邪灵,斩除灾殃,他手中的神剑,无人敢于抵挡。”
在天蓬元帅的麾下,聚集了一批英勇善战的将领。其中,天罡大圣、混元一气都统大将王煜、四目老翁雷霆杀伐大将陶元帅等都是重要的将领。
此外,还有三十六将,如九天杀童大将、高刁北翁神将、长颅巨兽大将、威剑神王大将等,他们各自执掌一方,威震四方。
此外,还有九元煞童、五丁都司、七政八灵、直月将军、十二支直符等众多神灵,共同构成了一个以天蓬元帅为核心的庞大天神体系,执行紫微大帝和神霄真王的命令,维护天庭的安宁与秩序。
二,天猷元帅
北极四圣的第二位是天猷元帅。《太上九天延祥条厄四圣妙经》说他位居“妙有天中通明殿右,领天罡之次帅,列下土之诸侯。”
“上佐北帝,下临九州,肩生四臂,项长三头,身披金甲,手执戈矛,云随步发,海逐身流,红光杳杳,紫气悠悠,雄风,猛雾飕飕,真气宛转,星斗回周,千神自朝,五岳巡游,金童鼓吹,玉女歌讴,名列金阙,位镇丰幽,苍禽狮子,巨海蛟虬,三十万兵,从我周游,逢妖即斩,遇鬼皆收,人遭尤善,祟遇无休,降临福气,涤荡无忧。”
《道法会元》卷一七四谓其主治元景丹天府,领玄都蛟龙金龙驿吏万千,执印施符,救助万民,“气浊者以印上之,灵散者以符助之,亦可镇山川大泽魔鬼群集之所。”
三,翊圣元帅
四圣的第三位是翊圣元帅,亦名黑杀元帅。
《太上九天延祥涤厄四妙经》说北极翊圣黑杀大元帅,“天庭位列,总三洞五雷之号令,掌八天九地之权衡,悯造化之枢机,僚真仙之将吏,无邪不断,何鬼敢当。摄大力之妖魔,逐流星之芒怪,光华日月,威震乾坤。”
其《黑杀咒》曰:“走符摄录,绝断鬼门,行神布气,摄除五瘟,左右吏兵,三五将军,雷公霹雳,电激风奔,刀剑如雨,队仗如云,手把帝钟,头戴昆仑,行绕天下,搜提鬼神,九州社令,血食之兵,不许拒逆。”
《道法会元》谓翊圣元帅主治元照灵虚府,有元照灵虚府印、丁甲合同印及六丁六甲符、三天五斗符传世。
《上清天枢院回车毕道正法》卷上收有上清黑杀神符,并曰此符渡江海可不受水厄,大辟水怪,亦能镇宅,除灾驱怪。
这位翊圣元帅因得北宋皇室的推崇,早在宋初即成为护佑宋室的大神。
据王钦若《翊圣保德传》记载,建隆初年(960年)太宗命于终南山中筑上清太平宫,每逢三元、诸圣诞节,致醮祀神。于是翊圣真君经常降临,为人祛殄驱怪,灵验不可胜纪,甚得朝野上下的信仰与祭礼。
四,真武元帅
北极四圣的最后一位即真武元帅。《太上九天延祥涤厄四圣妙经》谓他乃“虚危分宿,壬癸孕灵,化身自金阙之尊,居位极玉虚之奥。玄妙极至,奚止于辅正除邪;正一所生,岂但于消魔护国。保劫终而制劫始,护群品而掌群仙,勇果全才,威神备德。”
其《真武咒》曰:“干元有将,顶戴三台,披发圆象,真武威灵,助吾大道,龟蛇合影,身如山岳,四气朗清,金光赫赫,努目光明,牙如剑树,手执七星,天魔外道,鬼魅妖精,见吾为血,化为紫尘,魁罡正气,是吾本身,天符通现,大保乾坤。”
随着民间对真武崇拜的日益普及与高涨,真武元帅后来又升格为玄武大帝、玄天上帝,成为与紫微大帝同格的大神。