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道士的称谓，有些是习惯性和礼仪性的，如称道长、大师等；有些则是职司性和身份性的，如方丈、监院、三洞法师等，按照道教的传统，称谓可分为两大类。
一类是神前上表奏章疏、祈请祷告时的自称，这一类与所受经书戒箓及所在道阶有关，按照道教的教规，受相当的经书戒箓及相应的道阶后，可以在神前称“臣”，所以这一类自称，近似于世俗臣僚向皇帝上奏疏时的题署，内容包括爵箓官职，道士上章则要写明道阶法号等。
另一类则是日常礼仪性和习惯性的，包括道上的互称、世人对道士的称呼等。
《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》说：“道民、贤者、信士、善男子、善女人、行者，皆是道士女冠美前人之称，非是词状控告之限。即法师、大德、尊师、上人，是外属男子美出家之称，亦非启奏表请之宜。又如贫道是出家之谦词，弟子是在俗之卑称，复非三宝前所用，此又异三洞弟子法师之称。”（《道藏》第24册757页）
其中，所谓“词状控告”、“启奏表请”、“三宝前所用”，都是指神前奏章时规范化、格式化的自称，此为一类，其他出于礼仪性和习惯性的为一类。
神前奏章时的自称，实际上就是道教的教阶，这个教阶制度，现在已经废弃不用了，但对我们研究某些道书，却很有参考价值，根据某部道书中的自称，我们可以了解到作者的派别、所受经书戒箓等，而且，教阶制度本身，也反映出道教的历史变化。
礼仪性和习惯性的道教称谓，有些也是从教阶制度中变化出来的，变而为礼仪，就成为道教的某种标志，再相因而成习惯，说明这种标志得到了教内外的承认。
站在道教自己的立场上看，各种称谓都有特定的涵义。这方面我们可以引《道典论》为例。《道典论》摘录各种道经，对一些称谓的涵义做出解释，从中可以看出，道教制立称谓名目，实蕴涵了某种宗教追求，略举数例如下。
一、道士
《太上太真科经》云：“凡开辟之初，圣真仙人皆宣道气，立法相传，同宗太上，俱称学士。以道为事，故曰道事。道事有功，故号道士。道士者，以道为事。圣运升度，众魔又兴，皆由人物情浅所致。邪虽伐正，真去邪来，来同邪人，不干正士。正士事道，不法依科，魔王敬护，邪精敢侵。所以受道之身，皆是天魔上官，天魔众神，皆是道士下官。”
又引《太霄琅书》说：“明解须专，专必有应。应则通神，何劳乎感。欣戚两遣，日夜专勤，誓进无退，号为道人。人行大道，号为道士。士者何也？理也，事也。身心顺理，唯道是从。从道为事，故称道士。”
二、先生
引《敷斋威仪经》说：“学士若能弃世累，有远游山水之志，宗极法轮，常坐高座读经，教化愚贤，开度一切学人也。若复清真至德，能通玄妙义者，随行弟子同学，为称某先生。其人钩深致远，才学玄洞，志在大乘，当称玄静先生，或游玄先生，或远游先生，或宣道先生，或畅玄先生。略言其比，不可胜载。须世有其人。学者称夫先生，道士也。”
又引《太上丹简墨箓经》说：“若受法位至真人及太一素券之号，可署先生之位。其生年属东方宿者，当署东岳先生之号；生年属南方宿者，当署南岳先生之号；生年属西方宿者，当署西岳先生之号；生年属北方宿者，当署北岳先生之号；生年属辰戌丑未并中央七宿，当署中岳先生之号。此五岳先生，皆始入地录，有应署之德。非有积灵感应，不可空署也。”
三、贫道
引《灵宝真一自然经诀》说：“夫人求仙道，积功无厌多，功满自然得道。学道犹世人忧居贫，无不得仙者也。言则贫道汲汲，唯道是务，常与心诤，以制众魔华想。贫道之言，盖上清道士之通称也。”
四、弟子
引《太上八素真经》说：“凡遵三景，称三境弟子。已度三人，委付师友，已后传授得称三景法师，先生、真人，随师所命，朋友所荐，乃得称之，未经表奏，不得妄称。”（以上并见《道藏》第24册841～844页）
从以上数例可以看出，道教的称谓已经形成某种教规制度或礼仪习惯，掌握了这方面的知识，往往对道教的名物训诂有帮助。
例如，道士奏章常称某岳先生，根据上引《太上丹简墨箓经》，可以知道与所在地无关，而与道士的生年有联系。
又如道士常有某某先生、某某真人一类的道号，按教规，这类道号不能自命，而必须由同门师友起或荐，并要举行仪式奏告神真，而字号则通常按照字辈谱系，从中又可以找到某道士派系传承的线索。
道士的称谓有许多，如天师、正一真人、大德、女德、女冠等，其中许多对于研究道教史都有名物训诂方面的参考价值，但现在都废弃了。现在教外人称道士，一般通称为“道长”，不分男道士和女道士，叙述性的称谓，则男道士为“乾道”，女道士为“坤道”。
教内年龄相若者，一般互称“师兄”、“道友”，不分男女或派别，对年长道士，有些地方性的习惯，如西北地区多称“某爷”，而西南则多称作“某大师”。
宫观内一些道士的称谓与职司有关，如方丈、监院、住持，后二者在习惯上又称作“当家”。
在道教协会中，与职司相关的称谓，又有“会长”等。
