道教为什么称为道教?

道教一词最早见于《墨子》。墨子在书中批评儒家的道教，标榜自己的道教。儒家的道教即先王之道的教化，墨家的道教即民众之道的教化。两汉之际，汉释佛典也将佛教称为道教，因为佛教被看作诸道之一，佛教即佛之道的教化。

葛洪在《抱朴子内篇》中将自己的教称为“道家之教”。《神仙传·彭祖传》中有“以道教之”的话，指的是道教方术。《魏书·释老志》叙述大神向寇谦之传授时说：“汝宣吾新科，清整道教。”这是道教明确地自称道教的最早记载。寇谦之的道教，也就是太上老君之道的教化。

南北朝以后，道教神学逐渐完备，道教各派的认同意识加强，共同信奉“道”。所以，“道教”这个名称遂为道教所独有，儒、佛等不再称自己为道教。道教自称道教，也不再是道家、太上老君之道或其他某一种具体道的教化，而是宇宙最高本原和最高主宰的道的教化，实际即信奉这一最高道的宗教。

道教各派虽然没有完全统一的基本教义，但信奉道或自称信奉道这一点却是他们的共同之处。因此，称道教为道教是非常合适的。

老子的道与道教的道都具有最高性，后者在改造的基础上吸收了前者。崇拜《道德经》和老子本人，构成道教信仰的主要内容之一，成为道教的重要特征和鲜明标志之一，决不是偶然的。