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《老子想尔注》是道教早期典籍，是由东汉时期道教创始人祖天师张道陵为教团讲授《道德经》而注，经嗣师张衡、系师张鲁之继承完善而最终成书。《老子想尔注》为道教内部流通的《道德经》重要注本之一，是道教信仰、道学理论、戒律思想形成的标志。
在《老子想尔注》中祖天师以“道”之口吻，对奉道者提出了学道之要求，其宗旨在于要求奉道者遵守“道诫”，去除蜀地当时社会上流行固有之淫祀乃至于耶知、伪伎等观念。《老子想尔注》中的劝诫之言，是祖师的真实意图，借助“道”言来阐述其对奉道者的关注，祖师所希望的道人是去伪求真，完成从“人格”到“神格”的蜕变。对于《老子想尔注》对奉道者的关注和要求，按照文本可分为“真思志道，学知清静”、“守道全身，不为二过”、“广布道诫、助道宣教”三个学修阶段。
真思志道，学知清静
祖师认为一个真正求道的人，要做到“与不谢，夺不恨”，不随社会上一般人俗人的意志而转移自己的纯善之心。学道者“真思志道，学知清静”，则看起来似如痴如愚，是因为其内心清静的缘故，质朴的本心就会显露出来，然后其精神清静而洞达一切，可以观察到世间万物至为微妙的一切事物。内心清明自在，不流连于俗世，此“清静”为修道之要旨。
祖师再三勉励奉道者要“真思志道”，其一心向道当如“谷水之志欲归海”，如此则“道德常足”。修道者“思卧安怵”皆不思世间杂事，但志心在道上，不费心劳神于俗事。学道自然与俗不同，“独自懃苦”。当时或是受到冤枉困苦，但后则可以“致正”。人行道归于质朴，则与道合之。“闻道不能行”，待其老年之后悔恨亦无用。道人应当遵守道诫，因为“道”去则死，不能通过太阴炼形，就像“鱼失渊去水则死”一样。祖师认为守好“道诫”也是颇不容易的，毕竟需要奉道者抛却所有物欲及外缘，但是对得道者来说并没有什么特殊技巧——“道诫甚难，仙士得之，但志耳，非有伎巧也。”
守道全身，不为二过
《老子想尔注》认为想要得到“仙寿天福”，要信道、守道诫、“不为贰过”。“多知浮华”，应该明白“守道全身”的道理。俗人不知奉道修善当其寿数尽时毫无办法，这样的情况很多基本如此。应当学长生之法，“守中和之道”。道人要善于保养自己之精气神，以“清静为本”。其合乎道意重视清静，“终日行之不可离也”。道人的心若是被外物贪欲所迷惑，“心乱遂之”，则道去之。所以告诫道人要远离贪欲，以清静为本。圣人法道，积累善行不为恶，才能“令身长生”。恶，就像“伐身之斧”，“圣人法道不为恶”，所以其能全其身。天道“设生以赏善，设死以威恶”，世俗人对死亡是害怕恐惧的，但是俗人不信道，依然做恶不为善，所以不能逃脱死亡。
广布道诫、助道宣教
遇到真正求道的人，当其“晓道意”则可以亲近教诲他。学善的人，积极而又勤勉，可以给予赞誉和更多道业上的指引，勉励他“助道宣教”。见到恶人，为其说善业，如果其人认可其道理，那么久可以帮助他弃恶从善，对其“就申道诫示之，畏以天威”，使其改过从善。为恶人说善法，但其人不仅不听还对宣道者进行嘲讽，这种人可谓是“茤苟之徒”，其个人因缘不到，不必和他过多的言说。效法圣人常为善，“见恶人不弃也”。前去教化他，告诉他真正的道是什么，什么该做什么不该做，如果其人顽固不化，那就暂且如此。不信道的人如“茤苟之徒”，其因是“内信不足”。通过《老子想尔注》中之劝诫之言，不难发现其祖师的真实意图，借助“道”言来阐述其对奉道者的关注，即引导奉道者如何去作一个合格的道士。通过劝诫“俗人”要行善信道，次则遵守“道诫”，最后“行道”，这是一个理想化道士的转变过程。
